Его лидером был Юзеф Пилсудский. Рожденный в 1867 г. в Литве (в окрестностях Вильно), он уже во время учебы в Харькове примкнул к деятельности русского революционного движения и за мнимое участие в подготовке к покушению на царя провел пять лет в сибирской ссылке. После возвращения увлекся социалистической деятельностью, но вскоре начал признавать социалистические идеи всего лишь в качестве пути, который ведет к независимости Польши. Как он сам говорил, из поезда «социализм» он вышел на станции «независимость». Под угрозой ареста на территории, аннексированной Россией, перебрался в Галицию - здесь проживал и работал, прежде всего, в Кракове.

В 1911 г. Пилсудский привел к созданию в Кракове Стрелецкого Союза (известного в народе как Стрелец) — полувоенного общества, которое должно было быть зачатком польских вооруженных сил. После начала І мировой войны из стрелковых отрядов (как из Стрельца, так и других похожих организаций) образовались Польские Легионы, воюющие по стороне Центральных держав против царской России. Однако после трех лет войны, в связи с отсутствием решительных действий этих государств по польскому делу, Пилсудский решил сменить союзника, тем более что он начал замечать возможность поражения Германии и Австро-Венгрии. Вследствие этого в июле 1917 г. он был помещен немцами в тюрьму. Лишь 10 ноября 1918 г. вернулся в Варшаву и вскоре перенял бразды правления в возрождающейся II Речи Посполитой в качестве Начальника государства.